В этот день во многих странах мира, включая Россию, сложился обычай отмечать «день смеха» или, как его еще называют, «день дурака», в который многие обманывают, разыгрывают и подшучивают друг над другом. По одной из версий «праздник» пошел от язычников, отмечавших 1 апреля день весеннего солнцестояния шутками и различными кознями (как на Петра и Павла).

Другая, более распространенная версия возникновения «Дня смеха» связана с переходом Франции в XVI веке на папский Григорианский календарь. Дело в том, что Новый год в католической к тому времени Франции отмечался не 1-го января, а в конце марта. Потому новогодняя неделя начиналась 25 марта и заканчивалась 1-го апреля. Тогда также было принято веселиться в новогодние праздники.

Доподлинно известно, что широкую распространенность праздник приобрел в XVIII веке. Англичане, шотландцы и французы распространили его в своих американских колониях.

С Запада этот «праздник» в петровские времена пришел и в Россию.
Брови Царь нахмуря,
Говорил: «Вчера
Повалила буря
Памятник Петра».
Тот перепугался.
«Я не знал!.. Ужель?» —
Царь расхохотался:
«Первый, брат, апрель!»
— писал А.С.Пушкин.

Известно также, что в Восточной Церкви в первые века 1 апреля вспоминали Евангельское событие, связанное с Апостолом Фомой. Напомним, что когда к Апостолам явился воскресший Спаситель, Фома не был с ними, а потому не поверил в Его Воскресение. И тогда, спустя восемь дней Господь, посетивший Своих учеников, сказал Фоме: «"Подай перст твой сюда, и посмотри руки Мои; подай руку твою, и вложи в ребра Мои; и не будь не верующим, но верующим". Фома сказал Ему в ответ: "Господь мой и Бог мой!"» (Ин. 20, 19-28). Существует предание, что в Древняя Церковь праздновала в этот день посрамленное неверие, названное в календаре «Осязание Фомы».

Однако память о нем в Западной Европе с годами превратилась в неистовое торжество неверия и шутовства. В Православной же Церкви память посрамления неверия Апостола Фомы стала переходящим праздником. Он отмечается в первое Воскресение после Пасхи, называется Антипасха или Фомина Неделя, тогда же за Богослужением читается приведенный выше отрывок из Евангелия от Иоанна.

Стоит заметить, что неслучайно в древности новый год начинался с 1 апреля – в святоотеческих толкованиях на Священное Писание именно этот месяц связан с началом Бытия мира и Светлым Воскресением Христа. Из Евангелия известно, что после того, как Господь наш Иисус Христов воскрес, стражники Понтия Пилата, охранявшие Священный Гроб, засвидетельствовали о произошедшем чуде. Но им приказали говорить всем, будто этого не было, а тело Спасителя просто украли Его ученики (Мф. 28, 11-13). Так, в ответ на свидетельства о Чуде и апостольскую проповедь продавшиеся лжецы и поверивший им народ, смеясь, отвечали: «первое апреля» (другими словами: «неправда»), и возникла поговорка: «Апрель – никому не верь». Так что расценивать 1 апреля, как «день смеха», есть к тому же богохульство.